Innovación climática: Reino Unido inaugura planta que convierte CO₂ del aire en piedra caliza para la construcción

🌍Innovación climática: Reino Unido inaugura planta que convierte CO₂ del aire en piedra caliza para la construcción

En un momento en que las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando y el calentamiento global amenaza la estabilidad climática del planeta, el Reino Unido ha dado un paso histórico hacia un nuevo modelo de economía circular del carbono. Se trata de la inauguración de una planta industrial pionera que utiliza una innovadora tecnología de captura directa de aire (DAC) para extraer dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y reutilizarlo en la fabricación de materiales de construcción sostenibles.

La planta, ubicada en Norfolk, ha sido desarrollada por Mission Zero Technologies (MZT) en colaboración con OCO Technology y el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ). Es la primera en el mundo que demuestra una integración comercial real entre captura atmosférica de carbono y producción de materiales de uso estructural, como la piedra caliza manufacturada.

 

🌐 Contexto: ¿por qué importa esta innovación?

La concentración de CO₂ en la atmósfera ha superado las 420 partes por millón (ppm), un nivel nunca antes visto en los últimos tres millones de años. Ante esta emergencia climática, capturar carbono del aire se ha convertido en un objetivo prioritario. Sin embargo, muchas tecnologías DAC aún están en fases experimentales o de laboratorio, debido a su elevado coste energético.

Lo que distingue al proyecto de MZT es que funciona en condiciones comerciales reales, y lo hace utilizando un proceso altamente eficiente desde el punto de vista energético. Esta planta no solo captura CO₂, sino que le da un uso práctico e inmediato: la producción de piedra caliza utilizada en infraestructuras.

 

🏭 Funcionamiento de la planta: simple, pero disruptivo

Aunque el concepto de capturar carbono del aire puede parecer complejo o futurista, el sistema desarrollado por Mission Zero Technologies (MZT) se basa en principios químicos conocidos y ha sido diseñado para funcionar de manera eficiente, modular y escalable. Lo disruptivo no es solo la captura de CO₂, sino cómo se integra con procesos industriales existentes para crear materiales útiles, eliminando la necesidad de transporte o almacenamiento geológico.

🔄 Etapas del proceso:

1. Captura directa del CO₂ atmosférico

La planta utiliza un sistema de adsorción química para extraer CO₂ directamente del aire. El aire ambiente es forzado a pasar a través de un material absorbente especialmente formulado que atrapa selectivamente las moléculas de CO₂, incluso en concentraciones bajas (alrededor del 0,04% del aire).

2. Liberación del CO₂ capturado (sin uso de calor)

Una de las innovaciones más importantes de MZT es que no necesita calor para liberar el CO₂ absorbido. A diferencia de muchos sistemas DAC que requieren temperaturas altas (entre 80 °C y 900 °C), MZT emplea una corriente eléctrica para regenerar el absorbente químico, lo que permite una separación del CO₂ con mucho menor consumo energético.

• Este proceso electroquímico, similar a una batería, utiliza membranas o celdas para separar iones y liberar el gas.

• Gracias a esto, el sistema puede alimentarse directamente con energía solar o eólica y aprovechar los excedentes energéticos de la red.

3. Purificación y concentración del CO₂

El CO₂ liberado se recoge en estado casi puro (más del 95% de concentración), lo que permite su uso directo sin procesos de purificación adicionales costosos. Esta pureza es ideal para aplicaciones industriales como la mineralización, síntesis química o producción de combustibles sintéticos.

4. Mineralización del CO₂

Aquí entra en juego la colaboración con OCO Technology, que ha desarrollado una técnica para combinar el CO₂ capturado con residuos industriales alcalinos, como cenizas volantes o escorias, ricas en calcio o magnesio.

• Esta reacción química convierte el CO₂ en carbonato de calcio (CaCO₃) o carbonato de magnesio (MgCO₃), compuestos estables y sólidos.

• El resultado es una piedra caliza sintética que puede usarse en construcción igual que la natural, pero con la ventaja de que captura carbono en lugar de emitirlo.

5. Moldeo y aplicación en materiales de construcción

El producto final puede usarse como:

• Base en mezclas de asfalto.

• Agregado en hormigón ecológico.

• Relleno en paneles estructurales o prefabricados.

• Elemento de pavimentación o muros de contención.

 

 

♻️ Una nueva forma de pensar la construcción

El sector de la construcción es responsable de más del 35% del uso global de energía y de casi el 40% de las emisiones de CO₂. Por eso, esta iniciativa representa mucho más que un experimento: propone un nuevo paradigma industrial, donde los edificios del futuro puedan absorber carbono en lugar de emitirlo.

🧱 Datos clave:

• La planta puede capturar aproximadamente 250 toneladas de CO₂ al año.

• Por cada 1.000 toneladas de piedra caliza manufacturada, se captura el equivalente al CO₂ absorbido por 3.000 árboles en un año.

• La piedra producida cumple con estándares estructurales y puede reemplazar materiales tradicionales.

 

⚡ Energía limpia para una captura eficiente

Una de las críticas tradicionales a las tecnologías DAC ha sido su alto requerimiento energético, sobre todo de calor. La gran ventaja del sistema de MZT es que no requiere calor para funcionar, sino electricidad. Esto le permite integrarse fácilmente con fuentes de energía renovable como:

• Energía solar: uso directo durante el día y almacenamiento para uso nocturno.

• Energía eólica: ideal para aprovechar la producción irregular.

• Redes inteligentes: permite absorber el excedente de generación eléctrica que normalmente se perdería.

MZT afirma que su sistema utiliza entre 3 y 5 veces menos energía que otros sistemas DAC actuales, lo que facilita su escalabilidad y viabilidad económica a largo plazo.

 

🌍 Un modelo que se expande

El proyecto de Norfolk no es un caso aislado, sino el inicio de una estrategia global más amplia. La visión detrás de la tecnología de Mission Zero Technologies (MZT) y su colaboración con OCO Technology es crear un modelo replicable y escalable que pueda adaptarse a diversas regiones, condiciones climáticas y sectores industriales.

La clave de su potencial está en su modularidad, su bajo consumo energético y su integración con infraestructuras locales, lo que abre la puerta a una red global de plantas de captura directa de carbono conectadas a industrias verdes.

 

🧭 ¿Dónde puede replicarse este modelo?

🏙️ Zonas urbanas y periurbanas

• Instalación de plantas DAC junto a fábricas de cemento, ladrillos o prefabricados.

• Integración con proyectos de urbanismo sostenible, como ecobarrios o ciudades inteligentes.

• Uso en zonas con exceso de energía renovable (por ejemplo, parques eólicos o solares de gran escala).

🌾 Regiones rurales o industriales

• Aplicación en regiones con fuerte presencia minera o cementera para compensar emisiones.

• Uso en zonas agrícolas donde los residuos minerales pueden servir como base para la mineralización.

🛢️ En países productores de hidrocarburos

• Muchos países exportadores de petróleo y gas buscan diversificar sus economías y descarbonizar sus operaciones. Este modelo puede integrarse como una solución industrial neutral en carbono, generando empleos verdes sin eliminar del todo la actividad industrial.

 

🌐 Expansión internacional en curso

Actualmente, MZT ya trabaja en otros dos proyectos clave:

1. Sheffield, Reino Unido

   • Primera planta DAC comercial abierta por la empresa (finales de 2023).

   • Objetivo: producción de combustible de aviación sostenible (SAF) mediante CO₂ capturado.

2. Alberta, Canadá

   • Planta en fase final de construcción.

   • Objetivo: capturar CO₂ para almacenamiento geológico en formaciones subterráneas seguras.

   • Se espera que entre en operación a finales de 2025.

Además, hay conversaciones con gobiernos e industrias de Europa, América Latina y Asia para adaptar esta tecnología a sus contextos específicos.

 

 

👨‍🔬 Voces del proyecto

Dr. Nicholas Chadwick, CEO y cofundador de MZT:

"Hemos demostrado que nuestras tecnologías pueden salir del laboratorio y aplicarse en el mundo real. Este es un paso fundamental para acelerar la transición hacia el cero neto. Lo que antes era teórico ahora es comercial."

Graham Cooper, director general de OCO:

"Este proyecto encarna la visión de una industria que no solo mitiga sus impactos, sino que genera beneficios climáticos netos. Es un honor colaborar en una iniciativa que representa el futuro de la construcción sostenible."

 

💡 ¿Y si esto se aplicara a gran escala?

De una planta experimental a una revolución climática global

Lo que hoy es una innovación tecnológica pionera en Norfolk, Reino Unido, podría convertirse en una columna vertebral de la lucha contra el cambio climático. La captura directa de aire (DAC) ya no es ciencia ficción: es una herramienta concreta, viable y en funcionamiento. Escalar este modelo no solo es posible, sino necesario. Y hacerlo cambiaría para siempre nuestra relación con el carbono, la construcción… y el futuro del planeta.

Imagina ciudades donde cada nuevo edificio no solo deja de contaminar, sino que absorbe CO₂ mientras se construye. Donde las aceras, los muros y los puentes están hechos de materiales que han limpiado la atmósfera, no que la han contaminado. Esto no es solo una mejora ambiental: es un nuevo paradigma urbano.

• La ciudad como sumidero de carbono: si una ciudad media construye 100.000 toneladas de materiales de construcción al año usando piedra caliza fabricada con CO₂ capturado, podría secuestrar el carbono equivalente a más de 300.000 árboles cada año.

• Regeneración urbana climáticamente activa: rehabilitar barrios con materiales que atrapan CO₂ convierte cada reforma en una acción climática directa.

• Arquitectura con propósito climático: edificios certificados no solo por eficiencia energética, sino por su contribución activa a la descarbonización.

Si la tecnología de MZT se integra masivamente en el sector de la construcción, este dejará de ser un problema para convertirse en parte de la solución. Hoy representa cerca del 40% de las emisiones globales, pero con una transformación de materiales y procesos, puede llegar a ser neutral o incluso negativa en carbono.

¿Cómo lograrlo?

• Reemplazar piedra caliza natural por piedra caliza sintética con CO₂ capturado.

• Usar energía renovable en todas las etapas de producción.

• Integrar DAC en los propios sitios industriales: capturar allí mismo donde se emite.

Esto no solo reduce emisiones, sino que agrega valor al producto final: materiales sostenibles, con huella de carbono negativa, serán cada vez más demandados en mercados internacionales.

 

📚 Educación, políticas y financiamiento: pilares para su expansión

Lo que se necesita para que una gran idea se convierta en una solución global

Por revolucionaria que sea una tecnología, no basta con que funcione en un laboratorio o en una planta piloto: debe insertarse en el tejido de la sociedad. Para que soluciones como la captura directa de aire (DAC) aplicada a materiales de construcción puedan escalar, necesitan tres soportes fundamentales: educación, regulación y financiamiento. Sin ellos, la innovación se queda estancada; con ellos, puede transformar el mundo.

La transición hacia tecnologías climáticas no será posible sin una transformación profunda en la educación técnica, profesional y ciudadana. Se necesita formar una nueva generación de expertos que entienda, implemente y mejore estas soluciones.

¿Qué implica esto?

• Carreras técnicas y universitarias adaptadas a las nuevas industrias: ingeniería climática, arquitectura regenerativa, tecnologías limpias, economía circular, etc.

• Formación continua para trabajadores actuales del sector construcción, para que puedan reconvertirse y liderar la adopción de materiales de carbono negativo.

• Educación ambiental en todos los niveles, desde la primaria hasta la formación ciudadana, que permita comprender el rol del CO₂ y la importancia de capturarlo.

• Capacitación local descentralizada: talleres, certificaciones y prácticas en zonas rurales e industriales, donde estas plantas podrían instalarse.

Una población informada y profesionalmente capacitada es esencial para que la tecnología no sea vista como un “experimento externo”, sino como una solución participativa y accesible.

Las tecnologías limpias necesitan un ecosistema regulatorio y normativo favorable. Sin incentivos, metas claras y marcos legales, incluso la mejor innovación puede quedar en el olvido.

¿Qué pueden hacer los gobiernos?

• Establecer estándares de construcción baja en carbono, exigiendo o premiando el uso de materiales fabricados con CO₂ capturado.

• Integrar estas soluciones en sus planes de acción climática y estrategias de desarrollo urbano sostenible.

• Otorgar permisos rápidos y apoyo técnico para la instalación de plantas DAC en áreas industriales o zonas estratégicas.

• Promover la investigación y desarrollo nacional, facilitando laboratorios, centros de innovación y colaboración con universidades.

Además, es crucial que se reconozca el valor del CO₂ capturado y mineralizado en mercados de carbono regulados, permitiendo que estas iniciativas generen créditos que puedan financiar su operación y expansión.

 

 

🙋‍♀️ ¿Qué puedes hacer tú?

• 📣 Comparte esta información con quienes trabajan en arquitectura, construcción o políticas públicas.

• 📗 Infórmate sobre materiales de bajo impacto ambiental y apóyalos si estás involucrado en obras.

• 🏘️ Promueve que gobiernos locales adopten estándares de construcción sostenibles.

• 🌱 Apoya empresas que desarrollan tecnologías climáticas, con tu consumo, inversión o difusión.

 

✨ Conclusión

La planta de Norfolk no es solo una instalación industrial: es un símbolo de lo que puede lograrse cuando la innovación, la sostenibilidad y la voluntad política se alinean. Transformar un gas contaminante en un material útil, estructural y neutro en carbono redefine lo que significa construir en el siglo XXI.

Este proyecto representa una esperanza concreta en medio de la crisis climática. Porque sí, podemos construir un futuro mejor, ladrillo a ladrillo, absorbiendo carbono en lugar de emitirlo.

 

Si ya es posible transformar el CO₂ en materiales de construcción sostenibles,
¿Qué estamos esperando para hacer de esta tecnología el nuevo estándar en todo el mundo?

 

Fuente: CONSTRUCTIVO