🌋 Energía geotérmica del Tutupaca: El volcán tacneño que podría iluminar más de medio millón de hogares

En lo profundo del subsuelo del volcán Tutupaca, ubicado en la región de Tacna, al sur del Perú, se esconde una de las fuentes de energía más limpias, seguras y sostenibles del planeta: la energía geotérmica. Este recurso, aún poco explotado en el país, podría transformar la matriz energética del sur peruano y marcar un hito en la transición hacia fuentes renovables. Según estudios recientes del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), el sistema geotérmico identificado en la zona del Tutupaca tiene la capacidad de abastecer de electricidad a más de medio millón de hogares, superando por mucho la demanda actual de la región.

 

📌 1. ¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica es una forma de energía renovable que aprovecha el calor proveniente del interior de la Tierra. Este calor puede ser usado directamente en calefacción, procesos industriales y balneoterapia, o convertido en electricidad mediante plantas geotérmicas. Es una fuente limpia, constante y disponible las 24 horas del día, a diferencia de la solar o la eólica.

En el Perú, este tipo de energía ha sido subutilizada, pero diversos estudios han identificado zonas con gran potencial, como la Zona Geotérmica de Tutupaca (ZGTu), en la región Tacna, al sur del país.

A través de pozos geotérmicos, ese calor puede ser extraído en forma de vapor o agua caliente, y utilizado principalmente de dos maneras:

🔌 a) Generación eléctrica

En zonas con altas temperaturas subterráneas (mayores a 150 °C), como en Tutupaca, el vapor puede mover turbinas que generan electricidad de forma constante, limpia y eficiente.

🔥 b) Usos directos del calor

En sistemas de menor temperatura, el calor se puede usar directamente para:

• Calefacción de viviendas y edificios

• Invernaderos agrícolas

• Procesos industriales

• Baños termales y turismo

• Derretimiento de nieve en carreteras

A diferencia de otras fuentes renovables, como la solar o la eólica, la geotermia tiene la ventaja de producir energía las 24 horas del día, durante todo el año, sin depender del clima. Además, tiene bajas emisiones contaminantes, requiere poco espacio en superficie y ofrece una larga vida útil operativa.

En resumen, la energía geotérmica es una herramienta poderosa para avanzar hacia un futuro energético más limpio, seguro y sostenible.

 

 

🌄 2. Ubicación estratégica: ¿Dónde se encuentra la ZGTu?

La Zona Geotérmica de Tutupaca (ZGTu) se localiza en el distrito de Candarave, en la región Tacna, al sur del Perú, cerca de la frontera con Chile y Bolivia. Esta área forma parte de la cordillera volcánica de los Andes del sur peruano, una franja geológicamente activa con gran potencial energético debido a su intensa actividad volcánica y tectónica.

🗺️ Características geográficas clave:

• Altitud: Entre 3,500 y 5,000 metros sobre el nivel del mar.

• Accesibilidad: A pesar de su ubicación remota, la zona es accesible desde centros poblados como Candarave, Calientes y Pallata mediante caminos rurales que podrían mejorarse para facilitar el desarrollo de proyectos energéticos.

• Entorno natural: El paisaje está dominado por formaciones volcánicas, bofedales, quebradas y manantiales termales, lo que lo convierte también en una zona de interés ecológico y turístico.

🌋 El Complejo Volcánico Tutupaca

La ZGTu está directamente asociada al Complejo Volcánico Tutupaca, una gran estructura geológica compuesta por tres edificaciones volcánicas superpuestas:

• Tutupaca Basal

• Tutupaca Oeste

• Tutupaca Reciente

Este complejo ha estado activo en tiempos geológicos recientes y sigue mostrando evidencia superficial de calor interno, como fumarolas, aguas termales y depósitos de azufre, que confirman la existencia de un sistema geotérmico en funcionamiento.

🌐 Importancia estratégica

• Su ubicación en el extremo sur del país la convierte en una fuente clave de energía para zonas alejadas de la red eléctrica nacional.

• Puede integrarse en futuros corredores energéticos binacionales con Chile y Bolivia.

• El desarrollo geotérmico en esta región ayudaría a reducir la dependencia de combustibles fósiles y a mejorar la seguridad energética del sur del Perú.

 

🌋 3. ¿Qué hace especial al Tutupaca? Evidencias volcánicas

La presencia de manifestaciones geotérmicas visibles en la superficie confirma la existencia de un sistema activo. Entre estas manifestaciones destacan:

• Fumarolas (emisión de gases calientes)

• Manantiales termales

• Pozas de lodo ácido

• Depósitos de azufre

• Flujos de lava recientes

• Material piroclástico acumulado

Estas evidencias indican un reservorio geotérmico calentado por una cámara magmática activa, lo cual representa una oportunidad única de explotación sostenible.

 

🔬 4. Estudios científicos realizados: Métodos e instrumentos

El Ingemmet (Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico) ha desarrollado un riguroso programa de investigación que incluye:

a) Muestreo hidrogeoquímico

• Más de 120 muestras de agua fueron recolectadas entre 2022 y 2023.

• Se identificaron tres tipos de aguas:

  • Cloruradas alcalinas (ricas en sodio y cloro)

  • Sulfatadas ácidas

  • Bicarbonatadas

• La temperatura estimada del reservorio supera los 200 °C, clasificándolo como de alta entalpía.

b) Análisis isotópico

• Se emplearon isótopos estables de oxígeno y deuterio para distinguir aguas meteóricas de aquellas influenciadas por magma.

c) Técnicas geofísicas

• Magnetotelúrica: mide la resistividad eléctrica del subsuelo.

• Gravimetría: detecta variaciones de densidad.

• Aeromagnetometría: analiza anomalías magnéticas desde el aire.

Estas técnicas permitieron identificar la estructura interna del sistema: la fuente de calor, el reservorio geotérmico, la capa sello y las vías de escape de fluidos.

 

 

🏠 5. Usos directos del calor: Más allá de la electricidad

La energía geotérmica no solo sirve para producir electricidad. También puede ser utilizada de forma directa, sin necesidad de turbinas ni transformadores, aprovechando el calor natural del subsuelo tal como emerge. Esta forma de uso es especialmente útil en regiones rurales y altoandinas como Candarave, donde las condiciones climáticas extremas dificultan la vida cotidiana. A continuación, te presentamos algunos de sus usos más importantes:

🔸 Calefacción comunitaria:
¿Te imaginas una escuela o posta médica caliente en pleno invierno, sin quemar leña? Con la geotermia, es posible climatizar viviendas, centros de salud, albergues y espacios públicos. Esto reduce enfermedades respiratorias, mejora el confort y salva vidas humanas y animales durante las heladas, donde las temperaturas bajan hasta -10 °C.

🔸 Invernaderos geotérmicos:
El calor del subsuelo permite mantener una temperatura estable para los cultivos todo el año. Así, los agricultores pueden sembrar hortalizas y flores incluso en invierno, aumentando la productividad y la seguridad alimentaria.

🔸 Secado de productos agropecuarios:
El secado de granos, hierbas aromáticas, hojas de coca, frutas y otros productos es fundamental en la agricultura andina. Usar calor geotérmico en lugar de fuego directo mejora la calidad del secado, reduce el riesgo de contaminación y ahorra combustible.

🔸 Pasteurización y producción artesanal:
En comunidades lecheras, el calor geotérmico puede emplearse para pasteurizar leche de forma eficiente y segura. También es útil para calentar agua en procesos artesanales, como la producción de queso, mermeladas o jabones naturales.

🔸 Baños termales y turismo:
Los manantiales de aguas termales pueden acondicionarse como centros turísticos y terapéuticos, generando empleo local y atrayendo visitantes que buscan salud y bienestar. Además, su uso puede estar regulado para cuidar el medio ambiente y beneficiar directamente a la población.

 

🌱 6. Impacto social y ambiental

🔍 ¿Puede una fuente de energía cambiar no solo cómo generamos electricidad, sino también mejorar la vida de las personas?
¡Sí, y la energía geotérmica es prueba de ello! En la Zona Geotérmica de Tutupaca (ZGTu), el calor del subsuelo no solo sirve para producir energía limpia: también puede traer empleos, desarrollo local, mejor infraestructura y bienestar para comunidades que han estado históricamente olvidadas.

Imagina tener calefacción natural durante las heladas, caminos mejorados, acceso a tecnologías limpias y nuevas oportunidades para jóvenes sin tener que migrar. Eso es lo que puede ofrecer la geotermia: un motor silencioso pero poderoso de transformación social y ambiental.

 

🤝 Beneficios sociales

👷‍♂️ ¿Sabías que este tipo de proyectos genera empleo especializado en la misma zona?
Desde geólogos y técnicos hasta operadores y vigilantes, el desarrollo geotérmico crea puestos de trabajo locales y promueve la capacitación de jóvenes en áreas nuevas como energías renovables, electrónica o mecánica.

🛤️ ¿Qué pasa con los caminos rurales o el acceso a servicios?
Para instalar y operar una planta geotérmica se necesita mejor infraestructura: caminos mejorados, redes eléctricas reforzadas, incluso nuevas conexiones de internet. Estas mejoras benefician a todos, no solo al proyecto.

🎓 ¿Y si los colegios tuvieran talleres sobre energía limpia?
El impulso a la educación técnica y la transferencia de tecnología es clave. Se pueden formar alianzas con universidades e institutos para preparar a los jóvenes en temas energéticos, ¡con prácticas reales en su propia región!

🤲 ¿Las comunidades participan?
¡Sí! Un enfoque participativo permite que las comunidades estén involucradas desde el inicio. Ellas pueden vigilar, proponer y decidir cómo se usa esta energía, integrándose al desarrollo de forma justa y sostenible.

 

🌎 Beneficios ambientales

🌬️ ¿Qué tan limpia es esta energía?
Muy limpia. Las emisiones de CO₂ son casi nulas, lo que la convierte en una de las fuentes más amigables con el planeta. A diferencia del gas o el carbón, no contamina el aire ni acelera el cambio climático.

🌱 ¿Se necesita mucha tierra?
No. Las plantas geotérmicas tienen un diseño compacto. Esto permite que convivan con la agricultura, ganadería o el turismo rural, sin desplazar a nadie ni alterar la actividad económica tradicional.

💧 ¿Y el agua?
Otra gran ventaja: el agua que se usa en el proceso geotérmico puede ser reinyectada al subsuelo, cerrando un ciclo sostenible y evitando el desperdicio.

 

📈 7. Retos y próximos pasos

Aunque los estudios realizados en la Zona Geotérmica de Tutupaca (ZGTu) son muy alentadores y muestran un alto potencial energético, aún queda un camino importante por recorrer para convertir esta fuente de calor natural en una realidad sostenible y útil para todos. ¿Qué sigue ahora? Veamos los pasos clave para que este sueño se haga posible:

• Fase exploratoria avanzada: La etapa inicial de estudios ha identificado indicios claros de un sistema geotermal activo, pero ahora es necesario perforar pozos exploratorios a gran profundidad (a veces de más de 2,000 metros) para medir con precisión la temperatura, presión y caudal del reservorio. Este paso es esencial para confirmar si el sistema puede operar de forma segura, estable y rentable en el largo plazo.

• Evaluación económica: Saber que hay calor no es suficiente. También se debe analizar cuánto costará desarrollar el proyecto, cuánto tiempo tomará recuperar la inversión y qué beneficios traerá. Por eso, se elaboran modelos de rentabilidad, estimaciones de costos de operación y análisis de escenarios económicos, que permiten atraer inversores y tomar decisiones basadas en evidencia.

• Marco normativo claro: Un desafío importante es tener reglas claras. Se necesita un marco legal específico para la geotermia, que regule temas como licencias, permisos ambientales, uso del agua y relación con las comunidades locales. Además, es vital que se garantice la participación activa de la población, respetando sus derechos y conocimientos ancestrales sobre el territorio.

• Promoción de inversión público-privada: Para que la geotermia se convierta en realidad, no basta con el interés científico. Se requiere una colaboración sólida entre el Estado, empresas privadas, universidades y comunidades. Esto puede incluir proyectos piloto, financiamiento compartido, apoyo técnico y políticas que incentiven el uso de energías limpias.

 

 

🧭 8. Conclusión: Una oportunidad que no debe desaprovecharse

El Complejo Volcánico Tutupaca ofrece una oportunidad histórica para que el sur del Perú lidere el desarrollo de la energía geotérmica en el país. Los estudios científicos respaldan su viabilidad, tanto para la generación eléctrica como para usos directos del calor. Si se aprovecha con responsabilidad, visión a largo plazo y participación local, la energía del subsuelo tacneño podría convertirse en el motor de un futuro más limpio, justo y resiliente.

 

Después de conocer el potencial geotérmico de Tutupaca, sus beneficios sociales, ambientales y los pasos necesarios para desarrollarlo... ¿crees que el Perú está listo para apostar por una transición energética basada en la fuerza de la Tierra?

 

Fuente: Plataforma Digital Única del Estado Peruano.